VIRIATOS

 

Viriathe n’est guère connu que par ce que nous en on rapporter les Romains.
Premier héros portugais, il fut d’abord simple berger et chasseur dans les hautes montagnes de Lusitanie (Serra de Estrela). Après avoir défendu ses propres terres, il se lance dans une guerre offensive contre les Romains. En 147 avant J.C, Viriathe s’empare d’une bonne partie du sud de la péninsule, inflige des défaites répétées aux armées romaines et soulève les Vacéens (oppidum : Burgos) et les Numantins. Après quelques défaites, Viriathe réussit à récupérer et, en 143 avant J.C. met en échec à nouveau les Romains, les poussant à Cordoue. En même temps, les troupes celtibères se rebellaient contre les Romains en initiant une lutte qui finirait seulement en 133 a.C. avec la chute de Numance. En 140 avant J.C. Viriathe inflige une défaite décisive à Fábio Maximum Servilliano, nouveau consul, où mourront environ 3000 Romains. Servilliano réussit à garder vie sauve en offrant des promesses et garanties de l'autonomie pour les Lusitains et Viriathe décida de ne pas le tuer. Lorsque Rome apprend l’existence de ce traité, c’est considéré comme humiliant pour l' empire romain et le Sénat décide de déclarer à nouveau la guerre contre les lusitains. C’est Scipion qui est envoyé et mettra en échec Viriathe.Il le fera assassiné en 139. Par la suite, Pompée écrase définitivement toutes résistances lusitaniennes en prenant Numance, capitale des rebelles, en 133.

Le récit de Diodore de Sicile :

"Les Portugais n’ayant pas d’abord à leur tête un chef assez habile, se laissèrent vaincre par les Romains. Mais s’étant mis ensuite sous la conduite de Viriathus, ils jetèrent les Romains à leur tour dans de grandes pertes. Celui-ci était né dans la partie du Portugal qui regarde l’Océan. Accoutumé dès son enfance à la profession de berger, et ayant passé sa vie sur les montagnes, il y avait acquis un tempérament très robuste. Il surpassait en force et en légèreté de corps tous les habitants de son pays. Il s’était même accoutumé à de violents exercices, qu’il ne soutenait qu’au moyen d’une nourriture très légère, et d’un sommeil très court. Il avait toujours sur lui des armes toutes de fer et très pesantes ; et il cherchait à combattre contre des brigands ou contre des bêtes sauvages. Devenu célèbre dans sa patrie par ces sortes d’exercices, il se trouva bientôt chef des bandits, et se rendit assez habile à la guerre pour y acquérir la réputation d’un grand capitaine. Il était extrêmement équitable dans le partage des dépouilles qu’il distribuait toujours à proportion des preuves de valeur qu’on avait données. Il eut souvent affaire aux Romains, et l’emporta sur eux plus d’une fois. Il vainquit entr’autres leur commandant Vetilius dont il détruisit l’armée, qu’il prit vivant et qu’il tua de sa main. Il eut ensuite d’autres avantages, jusqu’à ce que Fabius étant nommé commandant contre lui, il commença à baisser de réputation. Cependant ayant encore rassemblé ses troupes, il prit de l’avantage sur Fabius même, et le réduisit à des conventions qui ne parurent pas dignes du nom romain. Mais Scipion qui fut mis ensuite à la tête de l’armée contre Viriathus, annula ces conventions. L’ayant battu plus d’une fois, et réduit même à la dernière infortune, il le fit tuer par la trahison de quelques domestiques du vaincu. Il épouvanta de même Tantalus, successeur du mort, et ayant écarté ses troupes, il l’amena aux conditions qu’il lui plut de lui imposer, après quoi il lui accorda un territoire et même une ville pour habitation."

Diodore de Sicile, Bibliothèque historique, XXII-5